Cherohala Skyway: Una Guía para Recorrer en Motocicleta

Muchos motoristas desconocen la ruta Cherohala Skyway hasta que ya han reservado un viaje para recorrer el Tail of the Dragon. Repasan las 318 curvas del Dragon en 11 millas, regresan al lodge y alguien pregunta si lograron llegar a Cherohala mientras estaban por la zona. Cherohala es un recorrido de 43 millas entre Tellico Plains, Tennessee y Robbinsville, North Carolina, con vistas panorámicas que abarcan tres estados y tramos de carretera lo suficientemente tranquilos como para contar los coches que pasan con una mano. Si el Dragon te lanza todo en 11 millas, Cherohala te pide que te acomodes por una tarde, lo que lo ha convertido silenciosamente en la alternativa al Tail of the Dragon que más principiantes planean para sus viajes.

Mapa e indicaciones de Cherohala Skyway

Ver Mapa de Ruta

¿Dónde está Cherohala Skyway?

Cherohala Skyway recorre 43 millas entre Tellico Plains, Tennessee y Robbinsville, North Carolina. Desde el oeste, los motoristas toman la carretera como ruta de motocicletas TN-165 en el borde de Tellico Plains, y desde el este, la misma carretera continúa como ruta de motocicletas NC-143 a través del Condado Graham hasta Robbinsville. La ruta cruza dos bosques nacionales en el camino; el Cherokee en el extremo de Tennessee y el Nantahala en el extremo de North Carolina, y al combinar los dos nombres de bosques es de donde la carretera obtuvo su nombre.

• Tellico Plains, TN: a unas 90 minutos al suroeste de Knoxville por US-411. La escena motociclista de Tellico Plains es pequeña, aunque el pueblo sirve como base natural occidental para la ruta.
• Robbinsville, NC: a unas 2.5 horas al norte de Atlanta y a 20 minutos al sur de Deals Gap. La mayoría del tráfico motociclista en Robbinsville NC proviene de motoristas que combinan Cherohala con el Tail of the Dragon.

Los motoristas que llegan en avión al Aeropuerto McGhee Tyson en Knoxville suelen tomar la carretera desde el extremo de Tellico Plains. Los motoristas que llegan en avión a Hartsfield-Jackson en Atlanta suelen acercarse desde el extremo de Robbinsville, a menudo como parte de un viaje más largo por las montañas del norte de Georgia.

¿Qué tan larga es Cherohala Skyway?

Cherohala Skyway tiene 43 millas de longitud, divididas bastante uniformemente entre los lados de Tennessee y North Carolina. El tiempo total estimado varía según cuánto te detengas:

Una Breve Historia de Cherohala Skyway

La historia de Cherohala comienza unas décadas antes que la carretera misma. En 1958, un hombre llamado Sam Williams de Tennessee propuso al club local Kiwanis llevar a cabo una caravana conmemorativa desde su ciudad natal, Tellico Plains, a través de las montañas hasta North Carolina, siguiendo aproximadamente el camino que tomaron los primeros colonos hacia el oeste. Seis semanas después, 67 carros cubiertos y más de 300 jinetes se reunieron en la frontera estatal para el primer viaje conmemorativo, y lo que comenzó como un evento único pasó a ser anual, hasta que finalmente la conversación giró hacia el pavimentar una carretera real a través de las mismas montañas.

Cómo fue Construida Cherohala Skyway

La construcción comenzó en 1962, la carretera se abrió al tráfico en 1996 (34 años después, con un costo final de $100 millones), y hoy Cherohala es nombrada una de las 10 mejores rutas motorizadas de Norteamérica por el Discovery Channel.

Todo esto importa para usted como mototurista por una razón: el largo tiempo de construcción es la razón por la que Cherohala tiene este trazado. Los ingenieros tuvieron 34 años para tendere la carretera en las montañas en lugar de cortarlas a través de ellas, y el resultado son las millas largas y sinuosas por las que es conocida hoy.

El Lado de Tennessee del Recorrido

El lado de Tennessee cubre las primeras 23 millas de la ruta en TN-165 desde Tellico Plains hasta la frontera estatal en Big Junction. Es la mitad de Cherohala donde sientes que estás ascendiendo, ganando aproximadamente 4,000 pies entre la entrada y la cresta.

Qué Esperar del Lado de Tennessee

1. Milla 0 a 5

   La carretera sigue el río Tellico cubierto por árboles. Sombreado, fresco y la parte más fácil del ascenso. Tenga cuidado con el tráfico lento que se detiene para acceder al río.

2. Milla 5 a 15

   La carretera abandona el río y comienza a ascender seriamente. La señal de teléfono desaparece para la mayoría de los motoristas cerca de la milla 8.

3. Milla 15 a 23

   La carretera se nivela al acercarse a la cresta. El aire se vuelve más fresco, aparecen los primeros miradores (Turkey Creek y Unicoi Crest), y cruzas a North Carolina en Big Junction.

El Lado de North Carolina del Recorrido

Cruza a North Carolina en Big Junction, y Cherohala deja de sentirse como una carretera por las montañas y comienza a sentirse como una carretera sobre ellas. El lado de North Carolina recorre 18 millas por NC-143, casi todo por encima de los 5,000 pies, con vistas a larga distancia hacia las Great Smoky Mountains, Snowbird Wilderness y Slickrock Wilderness.

Qué Esperar del Lado de North Carolina

1. Milla 0 a 5

   La parte más alta de la carretera. Santeetlah Overlook se encuentra a 5,390 pies, y las vistas llegan a tres estados en un día despejado.

2. Milla 5 a 12

   La sección donde la mayoría de los miradores merecen una parada están espaciados. Planifica desviarte dos o tres veces aquí.

3. Milla 12 a 18

   El descenso hacia Robbinsville. La altitud baja rápidamente, el aire se calienta y la carretera sigue Santeetlah Creek el resto del camino hasta el pueblo.

¿Cuál es la Altitud de Cherohala Skyway?

Cherohala Skyway alcanza su punto más alto en Santeetlah Overlook a 5,390 pies, con 15 millas de la carretera por encima de la marca de los 5,000 pies. La altitud es lo que da forma al recorrido más que cualquier otra cosa. Es la razón por la que la cresta se mantiene fresca en verano, la razón por la que necesitas capas reales incluso en un día cálido de valle, y la razón por la que las vistas desde Santeetlah llegan a Tennessee, North Carolina y Georgia a la vez en una tarde despejada.

Los Mejores Paradas en Cherohala Skyway

El Skyway tiene 15 miradores señalizados a lo largo de sus 43 millas, además de un par de desvíos secundarios. Intentar visitarlos todos en un solo viaje es una forma rápida de perder la tarde, por lo que la verdadera pregunta es cuáles merecen detenerse y cuáles puedes pasar sin perderte nada. Así es como los clasificaríamos.

¿Cuáles de los 15 Miradores Merecen una Parada?

Las tres paradas imprescindibles son Santeetlah Overlook, Big Junction y Hooper Bald. Cubren el punto más alto de la ruta, la línea estatal y un pico caminable, lo que es todo lo que quieres de un viaje de un solo día si solo puedes elegir tres.

Cuatro Miradores Más que Valen se Desviar

• Spirit Ridge: el mirador más accesible del Skyway, con un sendero asfaltado y rampas. Abierto, acceso fácil, rápido de entrar y salir.
• Brushy Ridge: vistas abiertas de la cresta en el lado NC.
• Lake View: una vista distante del Lago Santeetlah abajo.
• Stratton Ridge: otro mirador de cresta amplio y abierto.

Los miradores restantes (Unicoi Crest, Mud Gap Vista, Turkey Creek, Haw Knob, y los desvíos más pequeños en medio) son paradas cortas que verás de paso. Omítelos si ya vas con retraso.

Dos Desvíos Secundarios del Skyway

• Indian Boundary Lake: un lago de 96 acres a unas 13 millas al este de Tellico Plains, con una playa para nadar, un campamento y un tranquilo área para pícnics. Un agradable cambio de ritmo desde la cresta.
• Joyce Kilmer Memorial Forest: un bosque antiguo situado a unas 15 millas al sur de Robbinsville, con árboles centenarios y un camino peatonal. Una sólida desviación si te quedas a dormir en la zona.

Cherohala Skyway vs. Tail of the Dragon

Estas dos carreteras aparecen en la misma conversación más que cualquier otra pareja en el Sureste. Están separadas por 45 minutos en el mapa, cruzan la misma cordillera de montañas y la mayoría de los motoristas que llegan para visitar una de ellas recorrerán ambas antes de regresar a casa. Sin embargo, las dos carreteras ofrecen días completamente diferentes desde la motocicleta, y tratarlas como intercambiables es el error más común que comete el principiante.

¿Es Cherohala Skyway Mejor que el Dragon?

Cherohala y el Dragon no son carreteras realmente competidoras; están construidas para tipos de días diferentes. Elige Cherohala cuando quieras vistas largas, poco tráfico y un ritmo relajado. Elige Dragon cuando quieras un entrenamiento físico, te sientas cómodo en carreteras técnicas cerradas y no te importe compartir 11 millas con unos cuantos cientos de otros motoristas tratando de superar a los fotógrafos.

Cómo Recorrer Ambos en Un Solo Día

Las dos carreteras están separadas por 45 minutos, lo que hace que un doble recorrido el mismo día sea la forma más común de circular por ellas. Haz tu base campamento desde Iron Horse Motorcycle Lodge en Robbinsville. Te sitúa a una fácil distancia del resort motociclista Deals Gap en el extremo norte del Dragon y al acceso de Robbinsville a Cherohala. Así es como haríamos el día:

1. Mañana

   Recorre el Dragon. El tráfico es más ligero antes de las 10 a.m. y los fotógrafos aún no han establecido por completo.

2. Mediodía

   Haz recarga en Robbinsville y almuerza en el pueblo.

3. Tarde

   Recorre Cherohala hacia Tellico Plains. La luz de la tarde realza los miradores del lado NC.

4. Noche

   Vuelve hacia el este a través de Cherohala. Mismo camino, aspecto completamente diferente con el cambio de luz.

¿Cuándo es el Mejor Momento para Recorrer Cherohala Skyway?

La temporada de motociclismo en Cherohala se extiende de mayo a octubre, con condiciones óptimas a finales de septiembre y principios de octubre cuando los colores otoñales llegan en altitudes elevadas. La carretera permanece abierta la mayor parte del año, aunque estar abierta y transitable no es lo mismo en las montañas.

¿Está Abierta la Carretera en Invierno?

Cherohala Skyway permanece oficialmente abierta durante el invierno, pero no es de manera consistentemente transitable. La nieve y el hielo cierran secciones de la carretera regularmente entre diciembre y marzo, e incluso en días despejados, la niebla puede llegar por toda la cresta sin casi previo aviso. El Servicio Forestal actualiza el estado del cierre durante todo el invierno, así que si estás considerando un viaje en diciembre o enero, revisa las condiciones el mismo día en que salgas.

Equipo, Combustible y Seguridad en la Ruta

Pasarás una buena parte del día por encima de los 5,000 pies en una carretera sin servicios, con señal irregular y clima que no coincide con el que dejaste en el valle. Esto es lo que debes planificar antes de subir.

Abrígate para la Cresta

La caída de temperatura del valle a la cresta oscila entre 15 y 20 grados, y el viento lo hace sentir peor. Si hace 90 en Tellico Plains, espera bajos 60 en Santeetlah. Empaca lo siguiente, incluso en verano:

• Capa base de peso medio
• Chaqueta impermeable o chaqueta de motociclista con forro
• Guantes de dedos completos (los guantes de malla están bien en el valle, no en la cresta)

Observa la Vida Silvestre

Los ciervos y los jabalíes aparecen en la carretera regularmente, y la manada de alces Cataloochee se ha expandido hacia el oeste por el tramo inferior NC-143 cerca de Joyce Kilmer. Los momentos de mayor riesgo para un avistamiento son:

• Amanecer y anochecer
• La primera hora después de la lluvia
• Temporada de apareamiento en otoño (mediados de septiembre a octubre)

Planifica por los Brechas de Señal

Roughly 25 de las 43 millas no tienen señal de ningún operador principal. El Centro de Visitantes en Tellico Plains y el centro de Robbinsville son tus últimas oportunidades para enviar un mensaje en ambos extremos. Si viajas solo, haz una de las siguientes cosas antes de subir:

• Deja un pin con alguien que esté revisando puntualmente
• Lleva un mensajero satelital como un Garmin inReach
• Descarga mapas sin conexión por adelantado para no sacar el teléfono a mitad de la ruta

Respeta las Patrullas

Tanto Tennessee como North Carolina patrullan Cherohala, y son más activos los fines de semana y durante la temporada de follaje de otoño. No están ahí para estropear tu día, pero las curvas en la cresta de NC son donde la mayoría de los motoristas suelen irse acelerando demasiado. Respeta los límites señalizados por esa sección y estarás bien.

Cuida los Vientos Cruzados

Santeetlah y Hooper Bald están situados en una crestas abierta sin cobertura forestal, y las ráfagas en los miradores pueden alcanzar entre 25 y 35 mph en un día soleado de otoño. Afecta más a los motoristas altos y a las grandes motos de turismo. Cuando te detengas en los miradores, mantén ambas manos en el manillar hasta que estés completamente detenido, ya que el viento tiende a cambiar de dirección justo cuando alcanzas la cresta.

¿Hay Estaciones de Servicio en Cherohala Skyway?

No hay gasolineras en las 43 millas de Cherohala por sí misma, así que llena el depósito en un extremo antes de comenzar. Tellico Plains tiene dos estaciones en TN-165 a menos de medio kilómetro de la entrada al Skyway (una Marathon y una BP, ambas con bombas 24 horas), y Robbinsville tiene tres gasolineras a lo largo de US-129 y NC-143 en el pueblo. Planifica tener al menos 70 millas de autonomía utilizable para recorrer cómodamente la ruta, y si conduces una moto de depósito más pequeño (cualquier cosa por debajo de 3.5 galones), llena ambos extremos.

Creando un Fin de Semana en Torno a Cherohala Skyway

Cherohala por sí sola es un paseo medio día, lo cual es corto para cualquiera que vuele de fuera del estado. La buena noticia es que las dos carreteras que la delimitan (el Tail of the Dragon al norte y las carreteras montañosas del North Georgia al sur) también merecen el viaje, y la mayoría de los motoristas que vienen por Skyway terminan convirtiendo el viaje en tres o cuatro días. La planificación depende del aeropuerto donde llegues.

Desde Knoxville, Añade Tail of the Dragon y Foothills Parkway

Desde McGhee Tyson, estás a 90 minutos de Skyway, a una hora de Tail of the Dragon y a 45 minutos de Foothills Parkway, lo que significa que puedes recorrer las tres desde un campamento base. Robbinsville es el lugar para quedarse, ya que se encuentra en medio del triángulo.

1. Día 1

   Recorre de Knoxville hacia el sur por Foothills Parkway y sobre Tail of the Dragon hasta Robbinsville. Regístrate en Iron Horse Motorcycle Lodge o en una de las cabañas más pequeñas del pueblo.

2. Día 2

   Recorre Cherohala vaya y vuelva. Almuerza en Tellico Plains, cena en Robbinsville.

3. Día 3

   Regresa a Knoxville, ya sea sobre el Dragon para una pasada más o por el Parque Nacional Great Smoky Mountains.

Millaje total: de 280 a 320 millas dependiendo de la ruta de regreso.

Desde Atlanta, Viaja Hacia Suches y las Montañas del North Georgia

Hartsfield-Jackson está a tres horas al sur de Skyway, pero el viaje no es una faena. US-19 te lleva a través del Chattahoochee National Forest, donde Wolf Pen Gap Road, Blood Mountain Loop y el circuito Suches te dan un día completo de motociclismo antes de siquiera llegar a Cherohala. Cuatro días es la duración adecuada para hacerlo todo.

1. Día 1

   Viaja al norte desde Atlanta por US-19 hasta el Chattahoochee, tomando Wolf Pen Gap Road y Blood Mountain Loop camino a Suches. Pasa la noche en Suches, Georgia en Two Wheels of Suches.

2. Día 2

   Viaja al norte por Murphy, NC hasta Robbinsville y establece tu base para la noche.

3. Día 3

   Recorre Cherohala. Combínalo con Tail of the Dragon si quieres el día largo.

4. Día 4

   Regresa a Atlanta, ya sea por Nantahala Gorge o de regreso por Suches para otra pasada por Wolf Pen Gap.

Millaje total: de 500 a 600 millas dependiendo de la ruta de regreso.

¿Qué Motocicleta es Mejor para Recorrer Cherohala Skyway?

Cherohala favorece la comodidad sobre la agresión. Con 43 millas de curvas largas y sinuosas, sin servicios intermediarios y aire fresco en la cima, lo que buscas es una moto que maneje un ritmo constante y unas pocas horas frescas en la cresta.

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